‘Olhar de cachorrinho’ não é exclusivo dos cães domésticos, revela estudo

A famosa expressão "olhos de cachorrinho", que derrete corações e dificulta resistir aos nossos amigos de quatro patas, é amplamente reconhecida por tutores de cães. Especialistas acreditam que os cães desenvolveram músculos faciais mais complexos para facilitar a comunicação com os humanos.

No entanto, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Portsmouth e da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul, questiona essa teoria. Segundo a pesquisa, publicada na revista The Anatomical Record, esses músculos não são exclusivos dos animais domésticos e também estão presentes em animais selvagens.

A complexidade muscular dos cães domésticos

Estudos anteriores indicam que os cães domésticos desenvolveram músculos faciais mais complexos comparados aos lobos e outros canídeos selvagens. Esses músculos, especificamente o levantador do ângulo do olho medial (LAOM) e o retrator do ângulo do olho lateral (RAOL), permitem a famosa expressão "olhos de cachorrinho". Essa evolução foi atribuída à necessidade de melhorar a comunicação não verbal entre cães e humanos, incentivando cuidados e atenção.

Recentemente, pesquisadores examinaram a musculatura facial de cães selvagens africanos (Lycaon pictus) e, surpreendentemente, descobriram que os músculos LAOM e RAOL nessa espécie são comparáveis em tamanho aos dos cães domésticos. Esse achado sugere que a habilidade de fazer "olhos de cachorrinho" não é exclusiva dos animais de estimação, mas também pode ser uma adaptação importante para a comunicação dentro das matilhas selvagens.

Comunicação na matilha dos cães selvagens africanos

Os cães selvagens africanos são conhecidos por sua estrutura social complexa e táticas de caça altamente coordenadas. Vivendo em matilhas de até 40 indivíduos, esses canídeos dependem de altos níveis de comunicação para cooperar eficazmente. A presença de músculos faciais desenvolvidos, semelhantes aos encontrados em cães domésticos, sugere que a expressão facial também desempenha um papel crucial na comunicação dentro da matilha.

A musculatura facial desenvolvida dos cães selvagens africanos, incluindo os músculos LAOM e RAOL, facilita uma ampla gama de expressões faciais. Isso pode melhorar a comunicação visual entre os membros da matilha, ajudando na coordenação durante a caça e outras atividades sociais. Esse tipo de comunicação visual pode ser tão importante para a sobrevivência e sucesso das matilhas de cães selvagens quanto para a interação entre cães domésticos e humanos.

A descoberta de que os cães selvagens africanos compartilham a habilidade de expressar "olhar de cachorrinho" levanta questões intrigantes sobre a evolução da comunicação canina. Isso sugere que essa expressão facial pode ter raízes mais profundas na história evolutiva dos canídeos, indo além da relação entre eles e os homens. Essa revelação destaca a importância da comunicação visual nas interações sociais dos animais, tanto na vida selvagem quanto na convivência com os humanos.